Woensdagavond was het eindelijk zover: de Tour de Pain ging van start. Naast de 30 spelers van DIOK3 (en een paar van DIOK2 en 1 en Deborah...) werd de bus van Lubbe volgeladen met bagage, bier, drank, het DIOK-schavot en andere noodzakelijke dingen voor een trip.

De rijke tak ging de volgende ochtend met het vliegtuig om zich de volgende middag in Gramat (1000km van Leiden) weer bij de bus te voegen. Circus Moerland (Camper met Fred, Karel Sr, Haas, Peter van H, A vd Vlist) was maandag al vertrokken en heeft uiteindelijk ook net op tijd Gramat bereikt. De lunch in Gramat was voortreffelijk met een locale specialiteit waar we nog heel veel van zouden eten: eend! Aangezien dit dier ons hoofdvoedsel zou worden de komende dagen, begonnen we de trip met een bezoek aan een locale eendenmester. Precies wat je nodig heb na een copieuze lunch en een brakke nacht in een bus...

Nu de hele groep bij elkaar was, konden we inchecken bij de campings van Rocamadour, een mooi bedevaartsplaatsje in zuid-west Frankrijk. Philippe Arteil, de voorzitter van de locale Rugbyclub RugbyRoc was onze gastheer. De camper was het middelpunt van de activiteiten: BBQ-en en eten, veel bier-wijn-punch drinken, pétanque spelen...) De eerste avond is altijd het langst... tot 3 uur 's-nachts is er gefeest en gespeeld met dank aan het mooie weer!

Na een korte nacht in de chalets en het ontbijt op de twee campings volgde een lange en bijzondere (vrij)dag.'s-Morgens hadden we een afspraak met de pater van Rocamadour Ronan de Gouvello om vervolgens zeven kapelletjes van dit bedevaartsplaatsje te laten zien. Niet echt een risicovrije activiteit met een groep rugbyers... Echter niets was minder waar! Pater Ronan bleek een unieke en authentieke man te zijn die het voor elkaar kreeg om met een mix aan serieuze boodschappen en humor de aandacht van de groep meer dan een uur vast te houden! Het leuke was dat we later op de dag nog flag-rugby hebben gespeeld tegen diezelfde pater die met z'n kleine Renault Twingo ginganten als Hajo F, Fred M, Leonard D en nog 2(?) andere DIOK-ers die nacht naar het eindfeest heeft vervoerd! (waar is die foto Leo??) Een unieke ervaring met een unieke man!

Voor RugbyRoc uit Rocamadour was het bezoek van DIOK zowiezo het evenement van het jaar: voor het eerst sinds het bestaan van de club werd er een XV-a-side wedstrijd op het (harde) veld gespeeld, naast een tweetal demonstratiepartijtjes flagrugby. Het flagrugby was leuk omdat iedereen mee kon spelen en de tegenpartij uit locale mensen bestond (inclusief pater Ronan!). De XV-a-side wedstrijd was ook leuk, maar wel wat frustrerend: de Fransen hadden een sterke selectie uit drie of vier omringende rugbyclubs opgesteld waarbij de gemiddelde leeftijd minimaal 15 jaar jonger was dan die van DIOK. Ook de regels rond de scrum (pas pushen als de bal wordt ingebracht en ophouden met pushen zodra de bal de 1e lijn is gepasseerd...) hielpen niet. Het mocht de pret allemaal niet drukken. Iedereen van de DIOK XV heeft staan trekken en sleuren met prima werk van de voorwaartsen, maar de Franse 3/4-en waren snel. Iedereen had 2* 30 minuten plezier en niemand weet wat de einduitslag was...

Door de formaliteiten ons opgelegd door de FFR en de flagrugby-wedstrijdjes was het al snel laat geworden. Snel douchen en netjes aankleden voor het feest dat ons werd aangeboden door RugbyRoc. Eerst nog een paar biertjes en dan naar het eten/feest. Eerst nog de gebruikelijke dankwoorden over en weer waarbij pater Ronan (hij weer!) aankondigde dat hij een ruimte in Rocamadour heeft gevonden, waar hij een Rugbykapel gaat beginnen! Voor deze gelegenheid heeft John Stadhouder zijn Nederlands team shirt uit 1994 afgestaan voor deze nieuwe kapel. Nu maar hopen dat er veel shirts volgende en Rocamadour niet alleen een bedevaartsoord blijft voor gelovige katholieken, maar het ook wordt voor rugbyers...;-)

Het voorgerecht werd pas rond middernacht opgediend en het was niet voor drie uur dat iedereen weer in z'n chalet (of camper) lag...

De zaterdag zou gelukkig was rustiger worden. We moesten op tijd in Toulouse zijn voor de wedstrijd Stade Toulousain-Clermont rond 16.00 uur. 's-Morgens hebben een kort bezoek gebraht aan een wijnboer in de omgeving van Cahors. Daarna zijn we lopend van de beroemde Valentré-brug van Cahors langs de rivier de Lot naar het restaurant gelopen waar we prima geluncht hebben met.... eendenborst.

Uitbuiken in de bus en snel door naar Toulouse voor de wedstrijd in het grote stadion (35.000 toeschouwers!). Het werd nog even spannend of we op tijd zouden zijn, maar een prima manouvre van buschauffeur Aat heeft ons zeker een kwartier winst opgeleverd. De wedstrijd was een fantastische ervaring, met dank aan de oom van Jean voor het regelen van kaartjes voor een wedstrijd die binnen de kortste keren uitverkocht was! Rutger heeft mooie foto's van de wedstrijd gemaakt die later beschikbaar komen.

Volgende etappe was de jeugdherberg in Toulouse. Met z'n drieen op een kamertje... Iedereen heeft echter prima geslapen na de gezellige avond in de Ierse pub 'De Duna'. De laatste (zon)dag was gereserveerd voor een flagrugby-wedstrijd tegen een team wat deze keer gemiddeld 20 jaar OUDER was dan DIOK3: Les Aoucous van Jean's oom José en voorzitter Daniel Comolli. Iedereen heeft een leuke ochtend gehad in het stadium in Toulouse waarbij de oudere heren van Les Aoucous leuke kansen kregen, ook de 70-jarige voorzitter!

De lunch bestond uit een uitstekende Cassoulet (weer eens wat anders dan eend...) Tijdens de lunch bedankte Dave namens de hele groep Jean Merlet en zijn familieleden (ouders en oom) voor het organiseren en begeleiden van deze fantastische trip! Jean kan eigenlijk niet genoeg bedankt worden, maar het applaus was welgemeend en de dankbaarheid voor de tijd en moeite die in de samenstelling van het (strakke) programma is gaan zitten, was groot. Bedankt voor alles Jean!

Links naar fotoalbums en (Franse) artikeltjes:

281 foto's van de 'Tour de Pain' op de fotosite van André Ros

275 foto's op de fotosite van Rutger van Oudenhoven

Online artikeltje in regionale krant  'La Depeche'